文、陶作◎連寶猜

　　年幼時，常隨母親回永靖娘家，外公家是很氣派的燕尾脊古厝，表兄弟姊妹們前後院玩遍後，總一窩蜂閃進外祖父的書房。屋内收藏許多書畫古董，最吸引人的是一尊銅製的彌勒佛，光頭大耳，裸露出胸腹，笑容可掬，斜倚著大布袋。孩子們笑著對佛像打招呼，撫摸光滑黃金色的巨腹，天真地問笑咪咪的佛像：「布袋中是否有糖果糕餅？」外婆則乘機靠攏過來，講彌勒佛的應化事蹟，意味深長地勸小孩們不要因細故爭吵哭鬧，心胸要放寛廣，學習彌勒佛大肚能容，笑口常開。

　　往後漫長的歲月，每遇到不如意的事發生，總想到外婆的教誨，浮現彌勒佛慈悲歡喜的笑容。我努力重複地捏塑彌勒佛站姿、坐臥，布袋越塑越大，不再幻想孩提的糖果糕餅，不追逐人世間的金銀財寶，而是探求紥實的善知識，永遠的慈悲喜捨。

　　彌勒佛出生於古印度南天竺的婆羅門家庭，天資聰穎，追隨釋迦牟尼佛修行，先佛入滅，以菩薩身為天人說法，住於兜率天，直到五十六億七千萬年之後，才要當來下生，於龍華樹下集會說法，廣度眾生。

　　彌勒佛以「慈心」聞名，發願生生世世不殺生、不食眾生肉，並以笑口常開的形象傳遞歡喜，承擔著繼釋迦牟尼佛之後，度化娑婆世界眾生的神聖使命。

　　在中土五代後梁時期，彌勒化身布袋和尚「契此」，即取意「上契諸佛之理，下契眾生之機」，身材矮胖，大腹便便，終日笑容滿面，布袋永遠裝不滿，隨機度化蒼生，留下至理名偈：「我有一布袋，虛空無罣礙；展開遍十方，入時觀自在。」

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